Uma das maiores mentes de nossa época no campo da física
teórica e cosmologia sofre de uma doença degenerativa que o impede de
movimentar quase todos os músculos do corpo; com pouquíssimas exceções para os
da face e olhos. Stephen Hawking ajudou a entender a origem do universo, o
papel dos buracos negros e, de quebra, escreveu as 262 páginas do maior
best-seller da ciência para leigos: Uma Breve História do Tempo. E fez isso sem
conseguir mover o corpo.
Stephen Willian Hawking ocupa a
cátedra de professor lucasiano de Matemática da Universidade de Oxford, que já
pertenceu a Newton; em seu livro – O universo numa casca de noz – brinca com a
forma que ocupa essa cadeira; demonstrando seu grande senso de humor mesmo
diante das dificuldades que enfrenta.
Como Stephen Hawking
consegue falar?
O problema dele: aos 21 anos, foi
diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica, doença que afeta células
nervosas responsáveis pelo controle da musculatura. Os médicos lhe deram 2 anos
de vida. A doença afetou a fala, cada vez mais desarticulada, mas ele conseguia
se comunicar. Ditou à secretária o rascunho do livro em 1984.
No ano seguinte, porém, Hawking
teve uma pneumonia grave e precisou fazer uma traqueostomia de emergência. Foi
então que perdeu de vez a voz. Mudo e quase todo paralisado, passou a levantar
uma sobrancelha quando alguém apontava para letras. Mais tarde adotou o
software Equalizer, que permite escrever frases selecionando palavras de um
menu com um toque da mão. Por fim, um sintetizador de voz instalado com o
Equalizer trouxe de volta a fala, ainda que eletrônica.
Hawking ocupou a cadeira de Isaac
Newton na Universidade de Cambridge até 2009 comunicando-se apenas com um
botão. E reclama: "O sintetizador me dá um sotaque americano".
A supercadeira
Como Hawking escreve e pronuncia
seus discursos
1. Um tablet é instalado em um
suporte de metal acoplado a um dos braços da cadeira.
2. No menu há termos prontos,
como "sim", e uma lista de palavras em ordem alfabética, além da
função Soletrar.
3. Um sensor nos óculos capta
movimentos da bochecha usados para escolher as frases.
4. O texto completo é enviado ao
sintetizador, que cria a voz simulando entonação, segundo Sam Blackburn,
assistente de Hawking. O som sai atrás do suporte do computador.
5. Para palestrar, ele escreve o
discurso antes. Na hora da participação, envia ao sintetizador uma frase por
vez, o que deixa a fala mais natural.
Hawking no dia a dia
Stephen Hawking tem na cadeira de
rodas um controle remoto universal que usa para acender luzes, abrir portas e
usar TV, DVD e aparelho de som.
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